Santuario di Greccio

Nel comune di Greccio, incassato nella montagna e immerso in una fitta vegetazione, si trova il primo santuario francescano, che si affaccia sulla Piana Reatina: è conosciuto in tutto il mondo come la Betlemme Francescana, il Santuario è un poderoso complesso architettonico che sembra sorgere dalla nuda roccia. Il santuario ha una struttura architettonica costituita da una pianta a croce latina, un’abside esagonale e una splendida facciata laterale con monofore gotiche. Nucleo originario del Santuario è la Cappella del Presepio, edificata nel 1228, anno della canonizzazione del Santo, su una grotta dove, la notte di Natale del 1223, San Francesco con l’aiuto di Messer Giovanni Velita signore di Greccio, previa autorizzazione pontificia, rappresentò per la prima volta nella storia del cristianesimo la nascita di Gesù, istituendo il primo Presepe. Essa è costituita da una piccola grotta scavata nella roccia, con una volta a botte a tutto sesto ribassato. Al di sotto della Chiesa, di origine medievale, è localizzata la Cripta di San Francesco.